Cięcie termiczne jako definicja odnosi się do techniki, w której ciepło jest wykorzystywane do oddzielania materiałów. Materiał jest podgrzewany przez ciepło, aż osiągnie punkt topnienia lub rozkładu. Powoduje to przecięcie lub punkt separacji na ciele stałym materiału, który ma zostać oddzielony.

Zgodnie z definicją, typowe separacje termiczne obejmują:

• Autogeniczne cięcie płomieniem: Aby stopić stal i utworzyć cięcie, stosuje się płomień, zwykle składający się z mieszaniny gazu opałowego i tlenu.

• Cięcie plazmowe: Proces ten wykorzystuje plazmę, zjonizowany gaz, do topienia i cięcia metali. Wysoka temperatura łuku plazmowego może wynosić do 30 000 °C.

• Cięcie laserem: W tym przypadku wiązka lasera jest używana do stopienia lub odparowania materiału, co skutkuje precyzyjnym cięciem.

Wszystkie te procesy wykorzystują ciepło w różnych formach do oddzielania materiałów. Rodzaj materiału, wymagana jakość cięcia i grubość obrabianego przedmiotu to tylko niektóre z czynników, które często decydują o tym, który proces jest używany.

Do czego zgodnie z definicją nie nadaje się cięcie termiczne?

Zgodnie z tą definicją, separacja termiczna nie jest odpowiednia dla materiałów, które uwalniają niebezpieczne gazy lub opary lub rozkładają się po podgrzaniu. Nie nadaje się również do materiałów o ekstremalnie wysokich temperaturach topnienia, których nie można skutecznie osiągnąć za pomocą konwencjonalnych metod termicznych.

Obejmuje to materiały takie jak specjalne stopy lub ceramika o bardzo wysokich temperaturach topnienia i niektóre tworzywa sztuczne, które uwalniają toksyczne gazy po podgrzaniu. W przypadku niektórych z tych materiałów alternatywą może być cięcie strumieniem wody. Z kolei stale niskostopowe mogą być bardzo dobrze obrabiane przy użyciu procesów cięcia termicznego.

Zalety i wady procesów separacji termicznej

Zaletą procesów separacji termicznej jest to, że mogą one rozdzielać różnorodne materiały, zwłaszcza metale, szybko i wydajnie. Jednocześnie oferują one wysoką precyzję. W przeciwieństwie do procesów mechanicznych, cięcie termiczne nie wymaga użycia siły. Zamiast tego, cięcie termiczne może być stosowane do obróbki materiałów, które stanowią problem dla cięcia mechanicznego ze względu na ich grubość.

Należy jednak zauważyć, że możliwe jest powstanie strefy wpływu ciepła na krawędzi cięcia. Może to mieć wpływ na właściwości materiału w pobliżu cięcia. Mogą one również powodować niepożądane zmiany lub nierówności na krawędziach cięcia, jeśli są używane w niewłaściwy sposób. Aby zapewnić dokładne cięcie termiczne, maszyny do cięcia powinny być precyzyjnie dostosowane do materiału i wymagań projektu cięcia.